Chianti aux portes de Sienne - À partir de Sant`Appiano, on peut atteindre la prochaine localité du Chianti, Castellina in Chianti, en se dirigeant vers Poggibonsi et en prenant la RN 429, très panoramique dans cette partie. Avec une brève déviation, on arrive à l`ancienne église paroissiale de Sant`Agnese, habilement restaurée après les coups de canon qui l`avaient en partie détruite pendant la dernière guerre. Castellina in Chianti est située dans une magnifique position de collines, enchâssée entre les vallées de l`Arbia. de l`Eisa et du Pesa. Son territoire communal est entièrement compris dans le Chianti Classico. Un des centres les plus importants du Chianti et localité de villégiature en développement constant. D`origine étrusque et romaine, fief des Nobles de Trebbio (Xlième siècle), elle devint ensuite un important point militaire florentin. Chef-lieu de l`ancienne Ligue du Chianti avec Radda et Gaiole au Xlllième siècle, Castellina est par la suite, au XlVième et XVième siècles, le théâtre d`incursions et de pillages. Les Florentins la dotèrent d`un mur d`enceinte vers 1400-1402. Dominée par la Forteresse historique, constituée d`un édifice de défense très élevé (avec un donjon encore plus grandiose), elle présente des fortifications et des traits médiévaux, comme la suggestive Via délie Volte. L`agglomération conserve en partie son caractère du XVième et du XVlième siècle et la campagne présente de nombreuses maisons de paysans de la période grand-ducale et même encore plus anciennes. Dans les environs de Castellina se trouve une grande tombe étrusque qui remonte au Vlième siècle avant J.C.; il s`agit de la plus importante découverte archéologique locale, qui atteste une présence humaine dans le Chanti dans des temps très reculés. Les églises sont très nombreuses et très intéressantes dans les environs. On peut mentionner en raison de leur grande valeur celle de San Martino a Cispiano, qui a conservé toute sa splendeur romane d`antan, avec une belle abside et une seule nef, et celle de San Leonino in Conio, qui renferme une Vierge à l`Enfant de Lorenzo di Bicci. Le bourg de Fonterutoli, déjà cité dans un document datant de 998, est également riche d`histoire. C`est dans son Eglise de San Miniato, désormais détruite, que fut signé, en 1201, l`accord de paix entre Sienne et Florence. Sur le versant sud du Chianti, à 20 km. de Sienne, on trouve Castelnuovo Berardenga dont le nom fait allusion aux origines de bourg fortifié, fixé sur une colline entre l`Ombrone et le torrent Malena, dans une zone à vocation à la fois agricole, encore aujourd`hui centrée sur la production vinicoie, et artisanale avec le façonnage du fer forgé. Le château (le der Onier qui fut fondé dans la zone et dont il ne subsiste qu`une tour et quelques restes) fut construit en 1366 par la Commune de Sienne avec l`intention de donner à Castelnuovo des fonctions de prééminence sur le territoire de la Berardenga. Dans l`agglomération, un beau parc ceint la Villa Chigi Saracini. Dans les environs, à Pacina, on trouve la remarquable Église paroissiale de S. Maria Maddalena, remaniée mais aux origines médiévales. Le petit bourg fortifié de San Gusmè, dans lequel ont survécu les deux portes en pierre à arc rabaissé d`origine, est particulièrement suggestif. Dans une délicieuse zone de collines, au creux d`une magnifique cuvette, on voit ensuite apparaître Vagliagli, avec le château de Aiola à côté. Dans le territoire communal se détache, de part son caractère imposant, la Chartreuse de Pontignano, fondée en 1343 et reconstruite dans la seconde moitié du XVlième siècle. Déjà de propriété des Camaldolesi, elle abrite aujourd`hui un collège universitaire et est le siège de congrès scientifiques et de réunions. Halte obligée également au coteau de Montaperti, parsemé de cyprès, où une petite pyramide commémore la célèbre bataille qui s`y déroula le 4 septembre 1260, marquant la victoire de Sienne sur Florence et qui, avec le massacre, "fece l`Arbia colorata in rosso" (teignit l`Arbia en rouge) selon Dante Alighieri, Enfer, X, 85-86. En remontant vers le nord, on rencontre Gaiole in Chianti, centre vinicole et de villégiature entouré de verts coteaux intensément cultivés. Le village s`est développé en tant que lieu de marché à la moitié du Xlllième siècle, lorsqu`il devint un des chef-lieux des terziere (quartiers) de l`ancienne Ligue du Chianti, dont faisaient également partie Castellina et Radda. Légèrement à l`ouest de l`agglomération, entre bois et vignobles, se trouvent deux complexes fortifiés de l`époque médiévale: l`église paroissiale de S. Maria a Spaltenna (première moitié du Xllième siècle) et le bourg de Vertine, château répertorié dès le Xième siècle, renfermé dans un périmètre muré de forme ovale, avec une porte d`accès dominée par un élégant donjon. Le château de Brolio fait partie des principales attractions du Chianti. Siège d`une des principales entreprises vinicoles, il est l`un des premiers exemples de fortin avec rempart dans la zone toscane. Construit par les Florentins, sur des préexistences, après 1484, il dispose d`une puissante enceinte polygonale à l`intérieur de laquelle se trouve le vaste palais de goût romantique réalisé en 1860 par l`architecte Marchetti pour le compte du Baron Bettino Ricasoli. Autres châteaux de la zone: celui de Meleto et celui de Cacchiano. Le premier, probablement fortifié au Xllième siècle et transformé en villa-ferme au XVIIlième siècie, conserve ses grandes tours circulaires et abrite un petit théâtre raffiné. Le second fait partie, depuis le Xlllième siècle, de la faction des Ricasoli. D`une suggestivité extraordinaire, l`ancienne Abbaye a Coltibuono, fondée en 1049, ayant appartenu pendant longtemps aux Bénédictins et désormais transformée elle-aussi en villa-ferme. Parmi les églises paroissiales, il faut noter, entre autres, celle de San Giusto in Salcio et celle de San Polo in Rosso. L`itinéraire proposé atteint désormais la dernière commune du Chianti, Radda in Chianti, située sur un coteau qui marque la ligne de partage des eaux entre les vallées de la Pesa et de l`Arbia. Actuellement, centre principalement agricole (production vinicole), Radda jouit d`un passé riche: contrôlée par les Guidi et ensuite par Florence en 1203, elle fut munie de fortifications en 1400 et devint ensuite (à partir de 1415) chef-lieu de la Ligue du Chianti, dont faisaient également partie Castellina et Gaiole; en 1478, elle subit des destructions par les troupes pontificales du duc de Calabre. Elle conserve des restes de mur et des tours de l`ancienne ville fortifiée ainsi que la structure urbaniste médiévale à plan elliptique allongé. Au centre de l`agglomération, remarquable le Palais du Podestat, décoré d`armoiries sur la façade. Restructuré au XVIlième siècle, le Couvent des Franciscains de S. Maria al Prato est destiné à accueillir un musée d`art religieux avec des œuvres provenant des églises de Radda et Gaiole. Dans les alentours de Radda, en prenant une des deux routes qui mènent à Panzano - celle plus en amont - on atteint le bourg de Volpaia. Le lieu naît en tant que bourg fortifié d`origine médiévale. Le château du même nom apparaît probablement vers le Xième siècle le long de la frontière entre Sienne et Florence. De part sa position de sentinelle sur la vallée de la Pesa, le château devait certainement revêtir un important rôle de défense. Le complexe fortifié a aujourd`hui perdu une partie de ses murs. Mais, il a toutefois conservé un beau donjon placé au centre d`une petite place et, surtout, un bon nombre d`habitations médiévales restaurées. À l`intérieur du mur d`enceinte, on trouve également l`Église de Volpaia, encore reconnaissable. Mais, l`édifice le plus éminent reste la Commende de San Eufrosino, dont l`installation date du XVième siècle et qui porte le nom du saint évêque d`origine orientale que la tradition voulut évangélisateur du Chianti. Actuellement, elle abrite un musée d`art et d`autres manifestations. Pas loin de Volpaia, dans te cœur d`une campagne bien soignée, on trouve l`église paroissiale romane de Santa Maria Novella, qui joua un rôle particulièrement important dans le passé. D`un intérêt considérable, elle abrite les chapiteaux préromans aux figures zoomorphes qui ne se trouvent que rarement dans la zone du Chianti .. `Chianti` ( Apt Florence )