Chianti - Aux Portes de Florence La première localité que l`on rencontre en parcourant la bretelle de l`autoroute Florence - Sienne ou la via Cassia (RN 2, qui ne correspond qu`en partie à l`ancien tracé romain) est San Casciano in Val di Pesa, actuellement un centre commercial et agricole discret, qui se dresse au sommet de la colline à proximité de l`ancienne église paroissiale de Santa Cecilia a Decimo, déjà répertoriée dans un document datant de 1043. La petite ville conserve encore quelques traces du mur d`enceinte et un donjon qui furent construits par les Florentins dans la deuxième moitié du XlVième siècle pour renforcer sa fonction d`avant-poste de la ville de Florence. Dans la partie surélevée du village, on voit se détacher la grande Collégiale, reconstruite au XVIIlième siècle sur l`emplacement d`un édifice plus ancien. Avant San Casciano, en arrivant par le nord, il peut être intéressant de faire une halte à l`Albergaccio de Sant`Andrea in Percussina, connu pour avoir accueilli le grand théoricien de la politique Niccolô Machiavelli. Mercatale in Val di Pesa est la localité la plus peuplée après le chef-lieu et ses alentours présentent de nombreuses architectures historiques. Le patrimoine artistique de ce territoire communal est particulièrement riche. Certaines œuvres provenant des églises environnantes sont aujourd`hui exposées dans le Musée d`Art Sacré, dans l`église de Santa Maria del Gesù. D`autres œuvres de grande valeur sont rassemblées dans l`église de la Misericordia (ou de Santa Maria al Prato): on peut citer une magnifique Chaire en marbre du pisan Giovanni di Balduccio et un crucifix attribué au grand Simone Martini Dans les alentours, les châteaux et les villas-fermes sont nombreux: le Château de Gabbiano, avec ses tours cylindriques sur les côtés ou le château de Bibbione, aux origines très lointaines; toujours dans les alentours, on a récemment découvert une tombe étrusque monumentale, dite "dell`Arciere". En poursuivant notre chemin vers le Sud, on rencontre Tavarnelle in Val di Pesa, qui doit son nom aux anciennes tavernes de halte et de restauration qui étaient placées le long de la "via regia" qui reliait Florence à Sienne et donc à Rome. Le territoire de Tavarnelle, comme la totalité du Chianti d`ailleurs, a un patrimoine de construction rurale particulièrement riche: églises, oratoires, chapelles, villas, fermes. Dans l`agglomération, l`église de Santa Lucia al Borghetto est intéressante, rare exemple d`architecture gothique dans la zone. Dans le voisinage immédiat, l`église paroissiale en style roman de San Pietro in Bossoio abrite des oeuvres d`art intéressantes. Le presbytère accueille le Musée d`Art Sacré: une des peintures les plus précieuses est celle qui représente la Vierge à l`Enfant, attribuée à Meiiore et datant du Xlllième siècle. Dans les alentours de Tavarnelle, dans la localité Morrocco, on peut voir le couvent de Carmélites de Santa Maria del Carminé, fondé en 1481. Le bourg médiéval de San Donato in Poggio mérite sans aucun doute d`être visité. Le Palais de la Renaissance Malaspina et l`Église de Santa Maria délia Neve donnent sur la petite place principale. À proximité du bourg se trouve l`Eglise paroissiale de San Donato qui abrite un magnifique font baptismal en terre cuite de Giovanni délia Robbia. À environ un kilomètre de l`église paroissiale, on voit apparaître le Sanctuaire en style renaissance tardive de Santa Maria délie Grazie a Pietracupa, dressé auprès d`un tabernacle avec une Madone qui, selon la tradition, est miraculeuse. Le complexe le plus remarquable du territoire est Badia a Passignano, ronde par les moîTre-e Valtoflabruse en 1049. Immergé dans campagne extraordinaire, le village de Badia a Passignano se présente comme un bourg fortifié dominé par un beffroi et entouré de constructions d`époques diverses. L`abbaye possède des archives très riches (presque sept mille parchemins) et de précieuses œuvres d`art: les fresques de Passignano dans l`église dédiée à San Michèle Arcangelo et surtout la Cène peinte à fresque par Domenico et Davide Ghirlandaio dans le réfectoire du monastère. À partir de Badia a Passignano, on peut se diriger vers Grève in Chianti, situé au croisement d`un important axe routier d`antan et qui s`est surtout développé en tant que lieu de marché qui avait lieu autour de la singulière place triangulaire entourée de porches et encore très animée de nos jours. L`église paroissiale du village, dédiée à Santa Croce, abrite un triptyque de Bicci di Lorenzo. Le Musée d`Art Sacré, ouvert récemment dans l`ex-couvent de San Francesco, présente une immense collection de peintures, de sculptures, de parements et de décorations sacrées, signe tangible de la vitalité artistique de ce territoire. La petite ville de Grève est entourée de bourgs délicieux, comme Montefioralle avec ses habitations en pierre et ses ruelles pavées, ou Panzano où se trouve la belle église paroissiale en style roman de San Leolino avec son portique à cinq arcs du XVMème siècle. À l`intérieur, on peut contempler des œuvres d`art de grande qualité artistique. Dans les alentours de Grève, les châteaux sont nombreux, jadis bastions défensifs et désormais villas de très bon standing ou fermes renommées: Uzzano, Verrazzano (le toponyme rappelle le célèbre navigateur Giovanni da Verrazzano), Vicchiomaggio. Vignamaggio (où, d`après la tradition, serait née la célèbre Joconde de Léonard), Lamole, pour n`en citer que quelques-uns uns. Le mont San Michèle, sommet le plus élevé du Chianti (892 m), présente un grand intérêt du point de vue du paysage. Au sud de Tavarnelle, sur une hauteur offrant un splendide panorama, on voit apparaître le village de Barberino Val d`Elsa, qui présente de nombreux témoignages de son passé médiéval: des amples morceaux de murs, les portes d`accès (celle qui est exposée au sud conserve ses caractéristiques d`origine du XlVième siècle) et différents édifices dont le Palais Prétorien avec sa façade décorée d`armoiries nobiliaires, le Spedale dei Pellegrini (désormais siège de la bibliothèque communale) et l`église de San Bartolomeo reconstruite en style néo-romantique au début du XXième siècle. Sur la route pour Certaldo, on atteint les restes du Château de Semifonte, détruit par les Florentins en 1202: pour commémorer sa mémoire, en 1597, on construisit la chapelle octogonale de San Michèle Arcangelo sur projet de Santi di Tito. Elle reproduit en miniature la coupole de Brunelleschi de la Cathédrale de Florence. À quelques kilomètres, on trouve la magnifique église paroissiale en style roman de Sant`Appiano, centre religieux d`extrême importance durant le Moyen-Âge. Selon la tradition, Sant`Appiano fut le premier évangélisateur de la Vallée de l`Eisa. Devant l`édifice se distinguent quatre piliers cruciformes qui faisaient partie de l`ancien baptistère, qui fut ensuite détruit. Attenant à l`église paroissiale, le petit Antiquarium rassemble du matériel archéologique mis au jour dans les alentours ... ` Chianti ` ( Apt Florence )