"...et si je n`étais né pratais je n`aurais pas voulu venir au monde" s`exclama Curzio Malaparte à la moitié des années Cinquantes dans "Maudis toscans".

Située dans la vallée du Bisenzio et connue pour la qualité de ses tissus (il y a même un musée dédié à l`histoire de leur élaboration), Prato est la Commune toscane avec le plus grand nombre d`habitants après Florence.

Comme pour de nombreux autres centres de la région, ses origines se perdent dans le temps. Dans la localité Gonfienti, à la limite avec Campi Bisenzio, ont été retrouvées les traces de ce qui semble être à tous les effets une cité étrusque (à ce sujet, sur le thème des étrusques, une visite s`impose également au Musée Archéologique d`Artiminio). Même si les latins, qui l`appelaient Pagus Cornius, franchirent son territoire. En témoigne tous les jours la plus grande villa en Toscane (1.440 mètres carrés) remontant à la période pré-imperiale.

D`autres signes significatifs du passé pratais nous arrivent depuis le Château de l`Empereur et du Cassero Médiéval, du dôme de la ville en style romano-gotique intitulé à Saint Stefano et scènographie tous les ans de la célébration de la "Ceinture Sacrée".

Alors que le lien fort qui relie Prato et le monde de l`art contemporain se retrouve dans les installations éparpillées un peu dans toute la ville et, surtout, dans le Centre "Luigi Pecci".

Concluons ce chapître introductif au guide touristique de Prato en indiquant quelques délices que pendant votre séjour vous ne pouvez absolument pas oublier de goûter: les caractéristiques biscuits aux amandes appelés "cantucci" ou "biscuits de Prato" et le vin Carmignano DOCG, un des rouges les plus antiques d`Italie.

Bonne lecture et bonnes vacances à Prato!