Naar welke stad je ook heengaat, overal is wel een palio. Want al reizend door de verschillende gemeentes van Toscane vinden we optochten die namen hebben als “giostra” of “palio”.

En ook Arezzo heeft er één: de Giostra del Saracino.

De eerste geschreven documenten van dit gebruik dateren uit 1535. Feit is, dat dit unieke gevecht al veel ouder is. Voor Gutenberg vertrouwden onze voorouders op de overdracht van de mondelinge verhalen en tradities in plaats van het geschreven woord.

Wat zeker is, is dat de Giostra niet regelmatig plaatsvond. Het was meer een evenement om bijzondere gebeurtenissen te vieren. In 1931 werd besloten om regels in te voeren. Er werden intervallen (twee maal per jaar: de één na laatste zaterdag van juni ‘s nachts en de eerste zondag van september) en plaats (Piazza Grande) gedefinieer.

Aan de Giostra, waar veel toeristen op afkomen, nemen vier historische wijken van Arezzo deel: Porta Crucifera (rood en groen); Porta del Foro (geel en karmijnrood); Porta di Sant`Andrea (wit en groen); Porta di Santo Spirito (geel en blauw).

Het spel is vrij eenvoudig te volgen: twee ridders per wijk, te paard en bewapend met speer, proberen het schild van de "buratto" (of Koning van de Indiers) te raken en, tegelijkertijd, de "dorsvlegel" te ontwijken die in gang is gezet door het impact van de speer van de tegenstander. Uiteraard wint degene met de meeste punten.

We kunnen onze vakantie in Toscane ook verlengen om de tweede zondag van september de Palio della Balestra mee te maken in het nabije San Sepolcro. In dit geval kunnen we in plaats van een villa in Arezzo een landhuis in de provincie Arezzo huren.